शब्द "लेजर" विकिरण के उत्तेजित उत्सर्जन द्वारा प्रकाश प्रवर्धन वाक्यांश के पहले अक्षरों से बना है, जिसका अंग्रेजी में अर्थ है "उत्तेजित उत्सर्जन द्वारा प्रकाश का प्रवर्धन"। अर्थात्, लेज़र एक ऐसा उपकरण है जो थर्मल, प्रकाश और विद्युत ऊर्जा को एक संकीर्ण रूप से निर्देशित विकिरण प्रवाह की ऊर्जा में परिवर्तित करता है। यह विकिरण या तो निरंतर या असतत हो सकता है।
लेज़र में तीन मुख्य भाग होते हैं: एक सक्रिय माध्यम (जिसमें, वास्तव में, विकिरण उत्पन्न होता है), बाहरी ऊर्जा का एक स्रोत (पंप ऊर्जा), और एक ऑप्टिकल गुंजयमान यंत्र, जो आवश्यक आवृत्ति की उत्पन्न तरंगों को बनाए रखने का कार्य करता है और दूसरों को दबाओ। सक्रिय माध्यम, लेजर के प्रकार के आधार पर, ठोस, तरल, गैस, प्लाज्मा हो सकता है।
सैद्धांतिक रूप से, ए आइंस्टीन सहित कई विश्व प्रसिद्ध वैज्ञानिकों के कार्यों में लेजर बनाने की नींव रखी गई थी। उनमें से हमारे हमवतन एन। बसोव और ए। प्रोखोरोव भी थे, जो 1964 के भौतिकी में नोबेल पुरस्कार के विजेता थे। एक व्यावहारिक लेजर का पहला प्रोटोटाइप 1960 में प्रदर्शित किया गया था। यह एक स्पंदित मोड में काम करता था, और एक कृत्रिम रूबी क्रिस्टल इसमें सक्रिय माध्यम के रूप में कार्य करता था। उसी वर्ष, एक निरंतर संचालित हीलियम-नियॉन लेजर बनाया गया था। 1963 में, भौतिकविदों जे। अल्फेरोव और जी। क्रेमर ने सेमीकंडक्टर हेटरोस्ट्रक्चर के सिद्धांत को विकसित किया। इस सिद्धांत के आधार पर नए प्रकार के लेजर बनाए गए। इस काम के लिए अल्फेरोव और क्रेमर को 2000 में नोबेल पुरस्कार से भी नवाजा गया था।
विभिन्न क्षेत्रों में लेजर का व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। उनका उपयोग विभिन्न प्रकार की सामग्रियों से बने भागों को काटने और वेल्डिंग करने के लिए किया जाता है, लेजर छिड़काव द्वारा सतहों को कोटिंग के लिए, उत्कीर्णन और उत्पादों को चिह्नित करने के लिए, आदि। लेजर प्रिंटर, बारकोड रीडर, पॉइंटर्स लंबे समय से हमारे रोजमर्रा के जीवन में शामिल किए गए हैं।
लेजर का उपयोग त्रि-आयामी होलोग्राफिक छवि बनाने के लिए किया जाता है। उनके बिना, आधुनिक मापने की तकनीक अकल्पनीय है, चाहे वह समय, तापमान, कोणीय वेग, ऑप्टिकल घनत्व आदि को मापना हो।
वे मुख्य रूप से नेत्र शल्य चिकित्सा और कॉस्मेटोलॉजी के क्षेत्र में विभिन्न प्रकार के ऑपरेशन के लिए दवा में सफलतापूर्वक उपयोग किए जाते हैं। लेजर बीम को लंबे समय से सम्मानजनक नाम "रक्तहीन स्केलपेल" प्राप्त हुआ है।
अंत में, लेज़रों का सैन्य मामलों में और अधिक व्यापक उपयोग हो रहा है, और न केवल मार्गदर्शन और दूरी माप के साधन के रूप में, बल्कि मौलिक रूप से नई भूमि, समुद्र और वायु-आधारित प्रणालियों के निर्माण में भी।
